Førstesersjant Francisco Rodríguez Sánchez (43) fra mannskapet ombord på det oceanografiske forskningsfartøyet «Hespérides» døde på lørdag av Covid-19, etter å ha vært innlagt ved Doctor Negrín-sykehuset på Gran Canaria i flere uker.

Forsvarsdepartementet bekrefter dødsfallet på sin Twitter-konto, og gir sine kondolanser til de etterlatte.

Hespérides var på vei til Antarktis for å utføre forskning da mannskapet måtte avbryte ferden på grunn av et utbrudd av coronaviruset som påvirket 60% av mannskapet ombord. Utbruddet skjedde til tross for at alle hadde blitt testet og vært i karantene før ferden startet.
Polarkomiteen hadde fra før av innført strenge protokoller for å unngå smitte under ekspedisjonen som normalt utføres hvert år, og involverer både forsvaret og forskere.

Alle i mannskapet ble testet med PCR, satt i karantene, og deretter testet på nytt før avgang. Til tross for dette ble det altså smitteutbrudd ombord i båten bare tre dager etter avgang. 3. januar var fire personer bekreftet smittet ombord.

Kapteinen på Hespérides avgjorde at båten skulle sette kursen tilbake mot Las Palmas for å isolere de smittede. Når båten la til havn ble hele mannskapet testet med antigen hurtigtester, som avslørte seks nye smittetilfeller.

Kort tid etter viste en runde PCR-tester at 35 av mannskapet hadde blitt smittet, som tilsvarer over 60% av de som var ombord. Forskningsdepartementet og marinen avgjorde derfor at ekspedisjonen måtte avlyses.

Skipet lå i Las Palmas i 24 dager frem til utbruddet ble ansett som over, og seilte deretter videre til Cartagena for å delta i andre prosjekter.

Todo nuestro cariño a la dotación del Hespérides. Descanse en Paz el sargento primero de la @Armada_esp, Francisco Rodríguez Sanchez, fallecido hoy por #Covid19. Nuestro más sincero pésame a sus familiares y amigos.DEP ???? pic.twitter.com/ryQV1Z1ycG — Ministerio Defensa (@Defensagob) February 27, 2021