De nye variantene av coronaviruset – BQ.1 og BQ.1.1 – er meget smittsomme og vil trolig bli dominerende i Spania allerede i slutten av november. Det spår spanske helsemyndigheter. Den gode nyheten er at varianten ikke ser ut til å gi spesielt alvorlig coronasykdom. Den dårlige er at variantene er meget motstandsdyktige mot vaksinen. 

Det europeiske smittevernbyrået ECDC advarer nå mot den nye varianten: 

– Fra midten av november og tidlig i desember vil mer enn 50% av SARS-CoV-2-tilfellene komme fra BQ.1/BQ.1.1., skriver de. 

De to variantene er fortsatt for Omicron å regne, og er undervarianter. Disse har allerede vært på radaren til europeiske smittevernmyndigheter i flere måneder. 

Det spanske helsedepartementet har allerede bekreftet av BQ.1.1. er i Spania. Fra 3. til 9. oktober stod den for 3,6% av smitten, basert på stikkprøver tatt fra bekreftede smittetilfeller, ifølge helsedepartementet.

Dette er likevel kun prøver tatt fra de over 60 år, som er de neste helsemyndighetene nå følger opp med testing og registrering i Spania. Derfor er ikke tallene representative for utviklingen i den generelle befolkningen, påpeker helsedepartementet. 

Undervarianten av omicron ha vokst kraftig i andre europeiske land, noe spanske helsemyndigheter nå forbereder seg på i Spania også. 

BW.1.1 ble først oppdaget i Spania 13. september. BQ.1 ble registrert 25. oktober.

ECDC førte for opp BQ.1.-varianten på listen over varianter av interesse for få dager siden. Også utenfor Europa skal den vokse raskt. 

– Tidlig i 2023 er det forventet at over 80% av SARS-CoV-2-tilfellene er BQ.1/BQ.1.1, skriver ECDC. 

De nye undervariantene av omicron er flinkere til å unnslippe vaksinene, sammenlignet med tidligere varianter. De er også mer smittsomme for de som har antistoffer etter tidligere smitte, opplyser ECDC: 

– Den observerte økningen i vekstraten til BQ.1 kommer sannsynlig primært fra at det unslipper immunforsvaret. Basert på den begrensede informasjonen som er tilgjengelig er det ikke noe bevis for at BQ.1 assosieres med mer alvorlig sykdom enn de sirkulerende BA.5/BA.5-variantene. 

Selv om andelen av disse to undervariantene nå øker, er det langt fra sikkert at de vil føre til noen voldsom smittebølge. I flere land hvor BQ.1.1 allerede dominerer, har antallet tilfeller gått ned de siste ukene. 

Den amerikanske forskeren Eric Topol påpeker nettopp dette: 

– Trusselen fra BQ.1.1 blekner i Frankrike og det lover godt for jula. Kanskje vi ikke står overfor en stor smittebølge, skriver forskeren på Twitter. 

Epidemiolog Quique Bassat er enig. 

– Ja, det er gode nyheter. Jeg forventet ikke det, egentlig. Jeg forventet litt smitteøkning uten store forandringer i selve sekdommen. Men vi ser ikke engang økt smitte. Det ser ut til at smitten begynner å gå ned noen steder, sier han til Niusdiario.