Havet er i ferd med å bli mer tropisk ved Kanariøyene

Klimaendringer bidrar til at tropiske koraller overtar for marinealger utenfor Kanariøyene. Det fører til at flere dyrearter må legge om kostholdet, hvis de vil overleve.

Det er en av konklusjonene fra studien CanBio, som studerer hvordan global oppvarming vil påvirke havet ved Kanariøyene.

Forskere fra to universiteter på øygruppen har jobbet med prosjektet, som er finansiert av regjeringen på Kanariøyene og Loro Parque-stiftelsen.

– De siste fire årene har vi tilegnet oss mye vitenskapelig informasjon gjennom CanBio-prosjektet, om hvordan klimaendringer påvirker havet og kritisk utrydningstruede arter, sa forskningsleder Javier Almunia Portolés.

I studien har forskerne sett på pH-verdien i vannet og hvordan økte temperaturer påvirker dyrelivet. Spesielt fokus har det vært på englehaier, rokker og havskilpadder.

– Nå ser vi hvordan bestandene som har vært dominert av alger tidligere er i endring, og nå har tropiske koraller dukket opp. Det gir oss en idé om hvordan det kan påvirke fiskebestandene og andre aspekter som er relatert til økonomien på øygruppen, fortsatte Javier Almunia Portolés.

Han påpekte spesielt at oppvarmingen av vannet fører til et mer tropisk klima, og at nye arter som holder til i varmere vann vil dukke opp ved Kanariøyene. En rekke andre arter må dermed vike og forsvinner helt eller blir redusert.

Foreløpig vet forskerne for lite til å si noe sikkert om hvordan korallene vil påvirke eksisterende dyrebestander.

– Vi har sett at noen fiskearter som har redusert sitt forbruk av alger og økt forbruket av myke koraller, sier Almunia, som påpeker at de er i en innledende fase for å lære mer om dette.

I tillegg til studien på alger og koraller, har forskerne også jobbet med å sette radiosporing på englehaier og andre dyr, slik at de kan overvåke bestandene.

–Vi vet alt for lite om begge artene, og gjennom CanBio får vi data om hvordan de er fordelt og hvordan de forflytter seg rundt ved øygruppen, slik at vi bedre kan beskytte disse områdene i fremtiden, sa Almunia.

Studien ser også på surheten i havet, og har opprettet et kart over hele øygruppen.

– Trenden med økende forsuring har blitt bekreftet. Heldigvis har havet systemer som forsinker prosessen, men det er åpenbart at økningen er konstant, påpekte Almunia.

Dersom forsuringen når et visst punkt, kan det føre til problemer for skjell, men så langt er ikke dette et problem.

– På middels sikt vil skjellene få problemer, derfor er det viktig å ha et nettverk som måler surhetsgraden. Den eneste måten å redusere denne trenden på, er å redusere utslippene i atmosfæren. Det finnes ingen annen måte, sa forskeren.

CanBio-prosjektet ble startet i 2019 og finansieres av regjeringen på Kanariøyene og Loro Parque, med et totalt budsjett på to millioner euro.