Spansk Nord-Korea-sympatisør pågrepet

Cao de Benos ble arrestert torsdag på Madrids Atocha togstasjon etter ankomst fra Barcelona, ifølge politiet.

Cao de Benos er grunnleggeren bak Korean Friendship Association og erklærer seg selv som en «spesiell delegat» for Nord-Koreas regjering.

Risikerer 20 års fengsel i USA

Han er anklaget i USA for å samarbeide med kryptografieksperter, for å hjelpe Nord-Korea med å omgå amerikanske sanksjoner mot landets atomprogram.

Hvis han blir dømt i USA står han overfor opptil 20 års fengsel, ifølge Antena 3.

Anklagene

Anklagene dreier seg om en hendelse i april 2019, hvor Cao de Benos og en britisk forretningsmann, Christopher Emms, angivelig arrangerte en reise til Nord-Korea for den amerikanske kryptografen Virgil Griffith.

Griffith deltok på Pyongyang Blockchain og Cryptocurrency Conference, som ble organisert av de to mennene.

Griffith skal der ha undervist medlemmer av Nord-Koreas regjering i bruk av blokkjede- og kryptovalutateknologi for hvitvasking av penger og omgåelse av sanksjoner.

Griffith, som innehar en doktorgrad fra California Institute of Technology, ble i april 2022 dømt til 63 måneder i fengsel og ilagt en bot på 100

000 dollar, etter å ha erklært seg skyldig i konspirasjon.

Emms er fremdeles på frifot og oppført på FBIs mest ettersøkte liste.

Utveksling av varer, tjenester eller teknologi til Nord-Korea uten spesiell tillatelse fra USAs Finansdepartementets Office of Foreign Assets Control, er forbudt i USA.

Løslatt

Etter arrestasjonen ble Cao de Benos fremstilt for en dommer ved høyesterett, som løslot ham uten vilkår mens utleveringsprosessen pågår.

– Det blir ingen utlevering. USAs beskyldninger er, i tillegg til å være falske, eksisterer ikke i Spania, skriver Cao de Benos på X (tidligere Twitter), ifølge The Local.

Han takket også politiet for god behandling under pågripelsen.

En slags uoffosiell ambassadør

Cao de Benos, som stammer fra spansk aristokrati, har koordinert besøk av utenlandske journalister til Nord-Korea og fungert som mellommann mellom landets isolerte kommunistregime og utenlandske investorer ved flere anledninger.

I 2016 åpnet han en liten Nord-Korea-tema bar, Pyongyang Cafe, i sin hjemby Tarragona på Spanias middelhavskyst.

Han har også stilt opp i dokumentarer om Nord-Korea, der han hardnakket forsvarer regimet.